Testosteron, pengar och framgång - Finns det ett samband?

Kan män med högre testosteron prestera bättre, fatta snabbare beslut och till och med tjäna mer pengar?

Det låter kanske som en provocerande rubrik. Men det finns faktiskt forskning som pekar på ett intressant samband mellan testosteron, ekonomiska prestationer och hur vi reagerar på stress och risk.

Och nej, jag pratar inte om muskelbyggare på gymmet.

Jag pratar om börsmäklare i Londons finansvärld.

När forskarna tog blodprover på finansvärldens vinnare

År 2008 publicerade forskarna John Coates och Joe Herbert vid University of Cambridge en studie som väckte stor uppmärksamhet.

De undersökte 17 manliga finanshandlare i London som arbetade med riktiga pengar, verkliga risker och ekonomiska beslut som kunde innebära stora vinster eller förluster.

Forskarna mätte männens testosteron och kortisol genom salivprover under arbetsdagarna och jämförde hormonnivåerna med deras ekonomiska resultat.

Och resultaten var fascinerande.

De dagar då handlarna hade högre testosteronnivåer på morgonen tenderade de också att göra större vinster under dagen.

Samtidigt såg forskarna att kortisol, ett hormon som bland annat är kopplat till kroppens stressreaktion, ökade när osäkerheten på marknaden steg.

Två hormoner. Två olika reaktioner. Och potentiellt stor betydelse för hur människor agerar under press.

Testosteron handlar om betydligt mer än muskler

När vi pratar om testosteron tänker de flesta på tre saker:

• Muskelmassa och fysisk styrka.

• Sexlust och sexuell funktion.

• Energi och manlighet.

Men testosteron har också kopplingar till hjärnans funktioner och beteenden.

Forskning har bland annat undersökt hormonets samband med motivation, tävlingsbeteende, statussträvan och risktagande.

Det betyder inte att en man med högt testosteron automatiskt är mer framgångsrik eller fattar bättre beslut.

Däremot kan testosteron vara en del av det biologiska system som påverkar hur vi reagerar när vi tävlar, utmanas eller ställs inför möjligheten att vinna något.

Det tycker jag är intressant.

För oavsett om vi pratar om idrott, företagande eller finansvärlden handlar prestation ofta om en kombination av kunskap, erfarenhet, motivation och förmågan att hantera osäkerhet.

Och vår biologi är en del av den ekvationen.

Men kan högt testosteron också vara en nackdel?

Absolut. Här måste vi vara försiktiga med slutsatserna.

Att testosteron kan vara kopplat till tävlingsinstinkt och risktagande innebär inte att mer alltid är bättre.

Tvärtom kan ett överdrivet risktagande vara direkt förödande.

Tänk dig två investerare.

Den ena är analytisk, disciplinerad och vet när det är dags att avstå från en affär. Den andra är övertygad om sin egen förmåga, tar stora risker och tror att han alltid kommer att vinna.

Vem blir mest framgångsrik över tid? Det är inte självklart att det är den som vågar mest.

I finansvärlden kan en stor vinst i dag snabbt förvandlas till en ännu större förlust i morgon.

Självförtroende är värdefullt. Övermod kan bli dyrt.

Det är också viktigt att förstå att forskarna inte visade att testosteron orsakade vinsterna. Sambandet kan påverkas av flera faktorer, och studien var relativt liten.

Kortisol – när stressen tar över

Den andra intressanta delen av studien handlar om kortisol. Kortisol beskrivs ofta som kroppens stresshormon, men det är egentligen ett livsviktigt hormon som hjälper oss att reglera bland annat energiomsättning, blodtryck och vår reaktion på belastning.

När vi utsätts för osäkerhet och stress kan kortisolnivåerna stiga. Det är en naturlig reaktion.

Problemet uppstår framför allt när stressen blir långvarig och återhämtningen otillräcklig. Då kan sömn, koncentration, humör och fysisk återhämtning påverkas negativt. Forskarna såg att finanshandlarnas kortisolnivåer steg när marknaden blev mer osäker.

Det är fascinerande att tänka på.

Medan kurserna rörde sig upp och ner på datorskärmarna pågick samtidigt biologiska förändringar inne i människorna som skulle fatta besluten.

Vad betyder det här för oss män efter 50?

Jag tycker att den här forskningen är särskilt intressant när vi diskuterar testosteron och åldrande.

Testosteronnivåerna förändras ofta med stigande ålder, men utvecklingen varierar kraftigt mellan individer.

Samtidigt kan vi påverka många av de faktorer som är viktiga för vårt välbefinnande och vår prestationsförmåga.

Regelbunden styrketräning, tillräcklig sömn, bra kost, hälsosam kroppssammansättning och återhämtning är några av de viktigaste byggstenarna. Det betyder däremot inte att vi ska försöka maximera testosteronet.

Målet bör vara en god hormonell hälsa, inte högsta möjliga hormonnivå.

Och testosteronbehandling är inte någon genväg till ekonomisk framgång, bättre omdöme eller ökad prestationsförmåga hos män som redan har normala nivåer.

Min egen reflektion efter många år som entreprenör

Jag har ägnat en stor del av mitt vuxna liv åt företagande, träning och att försöka förstå vad som får människor att prestera.

Och en sak har jag lärt mig.

Framgång handlar inte enbart om att arbeta hårdare än alla andra. Det handlar också om att ha energi, våga fatta beslut, kunna hantera motgångar och framför allt veta när man ska ta en risk och när man ska låta bli.

Jag har alltid varit fascinerad av sambandet mellan vår fysiska och mentala kapacitet.

Ju mer vi lär oss om kroppen, desto tydligare blir det att vi inte kan skilja hjärnan från resten av vår biologi.

Hormoner påverkar oss. Sömn påverkar oss. Stress påverkar oss. Träning påverkar oss.

Men det är samspelet mellan alla dessa faktorer som är det verkligt intressanta.

Så gör testosteron dig rikare?

Nej. Så enkelt är det inte. Men forskningen visar att det finns ett samband mellan våra hormoner och hur vi presterar i vissa konkurrensutsatta miljöer. Och det är i sig en viktig insikt.

För kanske borde vi ägna lite mindre tid åt att enbart diskutera vad vi presterar och lite mer tid åt att förstå vilka biologiska förutsättningar vi ger oss själva att prestera.

Vi kan inte kontrollera allt som händer omkring oss. Men vi kan påverka mycket av det som händer inom oss.

Och där börjar, enligt min mening, en stor del av grunden för ett starkare, friskare och mer framgångsrikt liv.

Vad tror du själv? Hur stor betydelse har vår biologi för vår förmåga att lyckas i livet – jämfört med erfarenhet, disciplin och hårt arbete? Allt gott, Kennet Båth

Källa: Coates, J. M. & Herbert, J. (2008). Endogenous steroids and financial risk taking on a London trading floor. Proceedings of the National Academy of Sciences, 105(16), 6167–6172. DOI: 10.1073/pnas.0704025105.